当呼吸衰竭发生时，肺部无法将足够的氧气输送到血液中，同时也无法有效地清除体内产生的二氧化碳。这导致体内氧气供应不足，同时一氧化碳等废气堆积并刺激中枢神经系统。结果是，大脑和其他体内组织无法得到充足的氧气供应，同时二氧化碳堆积也会影响神经元的正常功能。

肺性脑病的症状包括情绪变化（如焦虑、烦躁、易怒）、头痛、嗜睡、认知功能下降和意识障碍等。这些症状的严重程度取决于呼吸衰竭的程度和发生的时间。

诊断肺性脑病往往需要通过临床评估和其他相关检查来确认呼吸衰竭的存在。医生通常会检查患者的血气分析，观察动脉血氧饱和度和二氧化碳分压的水平。此外，神经学检查也是判断中枢神经功能是否受损的重要手段。

治疗呼吸衰竭和肺性脑病需要立即采取行动。医生可能会将患者接入呼吸机以辅助呼吸，或使用其他氧合和通气设备提供适当的氧气。同时，医生也会采取措施，帮助患者降低体内产生的二氧化碳水平。

除了紧急治疗，预防和管理呼吸衰竭也非常重要。维持良好的呼吸健康习惯，如不吸烟、避免有害气体和颗粒物的环境、保持适当的锻炼水平，对预防呼吸衰竭和其并发症起着积极的作用。