卵巢是女性生殖系统中的重要器官，负责产生卵子和激素。然而，随着年龄的增长，卵巢功能可能会减退，引发一系列生理变化。在医学上，我们常常会听到卵巢早衰和卵巢功能下降这两个概念。

卵巢早衰，也称为卵巢功能衰退或卵巢衰老，是指女性在年龄较轻的时候（通常在35岁以下），卵巢功能出现异常。这种异常可导致卵巢停止正常工作，并伴随月经不调、不孕等症状。卵巢早衰可以是由多种因素引起的，包括遗传因素、自身免疫疾病、化疗、放疗等。对于患有卵巢早衰的女性来说，卵巢的功能减退是性的。

卵巢功能下降是指女性的卵巢功能随着年龄增长而逐渐减退的现象。正常情况下，女性的卵巢功能从青春期开始逐渐发育，经过一段时间的平稳运作，随着年龄的增长，卵巢功能会逐渐下降。随着卵子的数量减少和质量下降，女性可能会经历月经周期的改变、生育能力的减弱以及更年期症状的出现。卵巢功能下降属于正常的生理过程，并不一定影响女性的生活质量。

尽管卵巢早衰和卵巢功能下降都涉及卵巢功能的减退，但两者在病因、发病年龄和严重程度上存在一定的差异。

首先，卵巢早衰通常与突发性的卵巢功能损害有关，导致女性在比较年轻的年龄就出现月经不调、停经等症状，而卵巢功能下降是一个渐进的过程，与女性的年龄紧密相关。

其次，卵巢早衰是一种疾病状态，需要经过医生的诊断，并进行治疗和管理。而卵巢功能下降仅仅是女性正常的生理变化，通常不需要特殊的治疗。

最后，卵巢早衰可以对女性的生育能力造成严重影响，而卵巢功能下降并不一定导致不孕不育。