天花是属于由天花病毒引起的高度传染性疾病，曾经是全球范围内的一大威胁。尽管如今天花已经被成功地根除，但了解天花的病因和症状仍然是非常重要的。

天花由天花病毒引起，主要通过空气飞沫传播。天花病毒属于痘病毒科，是属于双链DNA病毒。它主要通过与患者的呼吸道分泌物接触而传播，如咳嗽、打喷嚏、说话等。此外，天花病毒也可以通过直接接触病人的皮肤病变或接触被病毒污染的物体传播。

天花的潜伏期一般为10至14天，这意味着从感染到出现症状通常需要约两周时间。天花的症状可以分为两个阶段：初期症状和天花病程。

初期症状

初期症状通常与一般感冒相似，包括发热、头痛、咳嗽、喉咙痛和全身不适等。此外，患者还可能出现乏力、食欲不振和肌肉疼痛等症状。这些症状通常持续数天，然后患者进入天花病程。

天花病程

天花病程是天花病毒感染的主要症状阶段。它通常以皮肤上出现红色斑点和疱疹为特征，这些疱疹会迅速发展成为水疱，然后形成脓疱。这些脓疱会在一段时间后干燥结痂，最后脱落。天花病程的症状还包括高热、头痛、寒战和全身不适等。天花病程通常持续约2至3周，患者在此期间会非常虚弱。

天花病毒主要通过空气飞沫传播。当一个天花患者咳嗽、打喷嚏或说话时，他们会释放出含有天花病毒的飞沫。这些飞沫中的病毒可以在空气中悬浮一段时间，并被其他人吸入。此外，天花病毒也可以通过直接接触患者的皮肤病变或接触被病毒污染的物体传播。例如，如果一个健康的人触摸了被天花病毒污染的物体，然后再触摸自己的眼睛、鼻子或口腔，就有可能感染天花病毒。