天花是属于由天花病毒引起的传染病，它主要通过空气传播。天花病毒属于痘病毒科，是属于双链DNA病毒。这种病毒只感染人类，没有其他动物宿主。天花病毒在人类中传播迅速，严重影响了人类的健康和生活。

天花最早出现在古埃及，但直到18世纪末，人们才开始了解天花的起源和传播方式。在当时，天花是属于严重的传染病，经常导致大规模的死亡和残疾。然而，通过全球的疫苗接种和卫生改善，天花在1980年被宣布为全球范围内已经消灭的疾病。

天花病毒主要通过空气飞沫传播。当一个感染天花的人咳嗽或打喷嚏时，他们会释放出携带病毒的飞沫。这些飞沫中的病毒可以被其他人吸入，进入他们的呼吸道，从而导致感染。此外，天花病毒也可以通过直接接触病人的皮肤病变或接触病人的衣物、床上用品等间接接触传播。

天花病毒感染后，潜伏期通常为10-14天。在潜伏期结束后，感染者会出现发热、头痛、全身不适等症状。几天后，患者体表会出现红色斑丘疹，随后逐渐形成水疱。这些水疱会在一段时间后破裂，形成溃疡，然后结痂。天花的症状严重而且持久，患者需要在隔离条件下接受治疗。

天花是属于严重的疾病，但通过广泛的疫苗接种，全球范围内已经成功消灭了天花。天花疫苗是属于有效预防天花的方法，它可以提供长期的免疫保护。此外，卫生改善和健康教育也是预防天花传播的重要措施。