肝炎是指肝脏发生炎症的疾病，常见的肝炎病毒有A、B、C、D、E等。肝炎可以是急性的，也可以是慢性的。急性肝炎病程较短，多数患者在4-8周内自愈；而慢性肝炎则病程较长，若不得到及时有效的治疗，可能会导致肝硬化、肝癌等严重后果。

肝炎的严重程度因个体差异而有所不同，但总体上来说，肝炎是一种严重的疾病。尤其是慢性肝炎，如果长期未得到有效治疗，会导致肝脏纤维化和肝功能受损，严重时可能发展为肝硬化甚至肝癌。

肝硬化是指肝脏组织发生持久性疤痕组织增生，导致肝脏结构和功能异常的一种疾病。肝硬化会引起一系列严重的并发症，如腹水、肝性脑病和食管静脉曲张等，严重影响患者的生活质量。

肝炎主要通过血液传播和性传播途径感染，同时也可以通过母婴垂直传播和其他生物体液传播。不洁的医疗器械、用具和注射毒品等也有可能传播肝炎病毒。

因此，预防肝炎的关键在于加强个人卫生习惯，并采取相应的预防措施。接种疫苗、勤洗手、避免性行为暴露和不共用针具是预防肝炎的有效方法。

对于急性肝炎，大多数患者可以通过休息、饮食调理和对症治疗来缓解症状，疾病通常会自行康复。然而，慢性肝炎需要长期的治疗和管理。

慢性乙型肝炎和丙型肝炎可以使用抗病毒药物来抑制病毒复制，减轻肝脏炎症，预防肝纤维化和肝硬化的进展。对于已经发展为肝硬化的患者，需要进一步进行肝功能支持和并发症治疗。

综上所述，肝炎是一种严重的疾病，尤其是慢性肝炎可能导致严重后果。预防肝炎的关键在于加强个人卫生习惯，并采取有效的预防措施。对于已经感染的患者，及时得到正确治疗和管理非常重要，以避免疾病的进展和并发症的发生。