脑膜炎可以突然发作。脑膜是覆盖在大脑和脊髓周围的薄膜，当细菌、病毒或其他病原体感染入侵脑膜时，会引发脑膜炎。这种感染会导致脑膜发炎并引起症状，如高热、头痛、恶心等。感染可以通过接触感染源、空气飞沫传播或血液途径进入体内，因此，脑膜炎的发作时间和方式会因感染源和个体情况而有所不同。

脑膜炎是指脑膜及其周围组织的炎症。它可以由细菌、病毒、真菌或其他微生物感染引起。

感染入侵：细菌、病毒或其他病原体可以通过空气飞沫传播进入人体，也可以通过接触受污染的物体或水进入。这些病原体进入体内后会定居在口腔、鼻腔或其他体液中，然后通过血液循环进入脑脊液，导致脑膜炎症状的突然发作。

免疫系统功能: 人体的免疫系统是保护身体免受感染的重要因素。当免疫系统功能正常时，它可以有效地击败入侵的病原体，维持身体的健康状态。然而，如果某些情况下，免疫系统受损，例如患有慢性疾病、急性感染或接受免疫抑制治疗，那么感染引起的炎症就会突然发作。

高风险个体：某些人对脑膜炎的感染更容易，因为他们处于高风险的人群中。这包括了以下几种情况：年龄较小的婴儿和儿童、免疫系统功能受损的人（如艾滋病感染者或接受免疫抑制药物治疗的人）以及生活环境拥挤、卫生条件差的人（如集体宿舍、军营等）。

早期症状被忽略：脑膜炎的早期症状常常被人们忽略或与其他常见疾病混淆，如感冒或流感。这可能会导致病情迅速恶化，使炎症突然发作。一些常见的早期症状包括头痛、发热、呕吐、颈部僵硬及皮肤发红。因此，对于有脑膜炎疑虑的人，及早就医是非常重要的。