肺炎引起呼吸衰竭主要是因为肺部的感染破坏了正常的换气功能。正常情况下，肺部充当了氧气进入血液、二氧化碳排出体外的关键角色。但在肺炎患者中，充满病菌和炎症的肺泡会导致肺部受损，导致氧气无法充分进入血液，同时也妨碍了二氧化碳的排出。

所以，当肺炎进一步恶化时，患者可能会出现呼吸衰竭的症状。这些症状包括呼吸急促、频繁咳嗽、气短、胸闷等。如果出现这些症状，患者需要及时就医并接受合适的治疗。

治疗呼吸衰竭的方法取决于病情的严重程度。对于轻度呼吸衰竭，医生通常会建议患者休息、保持体位舒适，并使用氧气辅助呼吸。如果病情更加严重，就可能需要进行机械通气。机械通气通过将氧气输送到肺部，帮助患者维持正常的氧气水平。

此外，预防肺炎也是减少呼吸衰竭风险的重要措施。个人可以通过以下方式预防肺炎：定期洗手、避免与患者接触、保持良好的室内空气质量和频繁通风。对于特定的人群（如老年人、婴儿和免疫系统较弱者），肺炎疫苗可以提供额外的保护。