天花，又称为痘疮，是属于由天花病毒引起的传染病。天花病毒是属于DNA病毒，属于痘病毒科（Poxviridae）的病毒。它是通过空气飞沫传播的，主要通过患者的呼吸道分泌物传播给其他人。

天花病毒的感染途径主要有以下几种：

当一个患有天花的人咳嗽、打喷嚏或说话时，他们会释放出含有天花病毒的飞沫。如果其他人吸入这些飞沫，他们就有可能感染上天花病毒。

天花病毒也可以通过直接接触患者的皮肤病变部位传播。如果一个人触摸了患者的皮肤病变，然后再触摸自己的眼睛、鼻子或口腔，他们就有可能感染上天花病毒。

天花病毒可以在空气中存活长达数小时。如果一个人进入了被患者污染的空间，他们也有可能通过吸入空气中的病毒颗粒而感染上天花。

天花病毒是属于高度传染性的病毒，但幸运的是，通过全球范围内的疫苗接种计划，天花已经被成功地根除了。最后一例天花病例发生在1977年，这是一个重要的里程碑，证明了疫苗接种的重要性。

天花病毒的感染过程可以分为几个阶段。首先，病毒进入人体后，它会在呼吸道黏膜中开始复制。然后，它会进入淋巴系统，并通过淋巴液传播到其他部位。在此过程中，病毒会引起免疫系统的反应，导致发热和其他症状的出现。

随着病毒的传播，它会进入皮肤细胞，并在那里继续复制。这导致了天花特有的皮肤病变，包括水疱和痂皮。这些皮肤病变是天花的典型症状，也是病毒传播的主要途径之一。

为了预防天花病毒的感染，全球范围内进行了广泛的疫苗接种。天花疫苗是属于活疫苗，通过接种疫苗可以使人体产生免疫力，从而在感染天花病毒时提供保护。这种疫苗的接种率足够高，可以有效地阻止天花的传播，从而最终实现根除。