天花是属于严重的传染病，由天花病毒（Variolavirus）引起。虽然天花和疱疹都是由病毒引起的，但它们是两种完全不同的病毒，因此天花并不是疱疹病毒。
天花病毒是属于DNA病毒，属于痘病毒科（Poxviridae）的天花病毒属（Orthopoxvirus），它只会感染人类，而不会感染其他动物。天花病毒主要通过飞沫传播，当一个感染了天花的人咳嗽或打喷嚏时，会释放出携带病毒的飞沫，如果其他人吸入了这些飞沫，就有可能感染上天花。
天花的传染性非常强，患者在发病初期就会出现症状，例如高热、头痛、全身不适等。随着病情的发展，患者会出现特征性的皮疹，这些皮疹最初是红色的斑点，然后逐渐发展成水疱，最后形成脓疱。这些脓疱会在一段时间后破裂，形成溃疡，并留下疤痕。天花病毒在人体内的复制和传播过程非常迅速，患者在发病后的一周内就能传染给其他人。
为了控制天花的传播，世界卫生组织（WHO）推出了天花疫苗，这是属于非常有效的预防措施。天花疫苗通过注射天花病毒的弱毒株来引起免疫反应，从而让人体产生抗体来对抗天花病毒。经过全球的努力，天花已经在1980年被宣布根除，现在天花疫苗已经不再是常规接种的疫苗。
尽管天花已经被根除，但在某些实验室中仍然保存有天花病毒的样本。这些样本被保存在特定的实验室中，并受到严格的安全控制，以防止病毒的泄漏和传播。因此，一般情况下，人们不会感染天花病毒。
