自闭症是属于神经发育障碍，主要表现为社交互动困难、沟通障碍和刻板重复行为。尽管自闭症的确切原因尚不完全清楚，但研究表明，遗传因素、环境因素以及大脑发育异常可能是导致自闭症的主要原因。

遗传因素在自闭症的发病中起着重要作用。研究发现，如果一个家庭中有一个孩子患有自闭症，那么其他兄弟姐妹患病的风险将明显增加。此外，双生子研究也证明了遗传因素的重要性。如果一对同卵双胞胎中的一个孩子患有自闭症，那么另一个孩子也有很高的患病风险。

研究人员还发现，与自闭症相关的基因突变可以干扰大脑的正常发育和功能。这些基因突变可能导致神经元连接异常，从而影响大脑的社交和沟通功能。

环境因素也可能对自闭症的发病起到一定的影响。研究表明，孕期和早期的环境暴露可能与自闭症的发病有关。例如，孕期接触某些化学物质、感染、药物或毒品的使用，都可能增加患自闭症的风险。

此外，早期的生活环境也可能对自闭症的发展产生影响。例如，早产儿、低出生体重儿和出生时窒息等情况与自闭症的发病风险增加相关。

自闭症患者的大脑发育存在异常。影像学研究发现，自闭症患者的大脑结构和功能存在差异。例如，某些脑区的体积较小，神经元连接异常等。

这些大脑发育异常可能导致自闭症患者在社交互动、语言沟通和感知处理等方面出现困难。此外，自闭症患者还常常表现出刻板重复行为和强迫症状。