急性呼吸衰竭通常是由肺部感染、外伤或过量药物使用等因素引起的。这种类型的呼吸衰竭往往迅速发展，需要进行紧急治疗。慢性呼吸衰竭则是由一些慢性肺疾病，如慢性阻塞性肺病（COPD）、肺纤维化或支气管哮喘等引起的。慢性呼吸衰竭是慢性病，其发展较为缓慢。

不同阶段的呼吸衰竭

呼吸衰竭可分为四个不同的阶段：呼吸衰竭前期、呼吸衰竭早期、呼吸衰竭中期和呼吸衰竭晚期。

• 呼吸衰竭前期：病人可能出现呼吸频率增快、气短、咯痰等症状。这个阶段一般较难察觉，但是通过定期体检可以进行早期发现。
• 呼吸衰竭早期：疾病进展后，气短和咳嗽加重，疲劳感增加。肺功能减退，体内氧气供应不足，会导致肌肉无力、心率加快和情绪不稳定。
• 呼吸衰竭中期：病人的氧气摄入进一步减少，可能出现皮肤和黏膜发绀（青紫色），全身乏力，容易疲劳。并发症的风险也增加，如心衰、肺感染等。
• 呼吸衰竭晚期：这个阶段是最严重的呼吸衰竭阶段。病人的呼吸非常困难，甚至可能需要呼吸机的辅助来维持生命。患者可能出现意识减退，丧失运动能力，对刺激的反应降低。