首先，我们需要了解肥胖对呼吸系统的影响。肥胖病人通常会出现呼吸功能受限的情况，其主要原因是脂肪在体内的积聚导致肺容积减少，从而限制了肺部正常的气体交换。同时，肥胖还会导致胸廓变形，使得肺部的弹性降低，更加加重了呼吸的困难。

肥胖引起的呼吸衰竭并非是在短时间内发生的，而是在长期积累下逐渐形成的。具体来说，肥胖病人需要多久才会发展出呼吸衰竭与许多因素有关。其中最重要的是个体的身体状况、肥胖程度以及是否存在其他相关风险因素。

一项研究表明，肥胖病人在被诊断为呼吸衰竭之前通常需要多年的时间。然而，需要明确的是，并非所有肥胖病人都会发生呼吸衰竭。对大多数肥胖病人而言，恰当的体重管理和健康的生活方式可能有助于预防呼吸衰竭的发生。

在预防呼吸衰竭方面，适度控制体重是至关重要的。研究表明，每减少1%的体重，肥胖病人的呼吸功能就会稍微改善。此外，规律的身体运动也可以增强呼吸肌肉的力量和耐力，有助于改善呼吸状况。

除了体重管理和身体运动外，定期进行健康检查也是预防呼吸衰竭的重要措施。通过监测呼吸功能指标，如肺活量和呼气流速等，可以及早发现异常情况并采取相应的干预措施。