首先，肺栓塞通常是由血栓形成并从其他部位脱落引起的。这些血栓通常是在深静脉血栓形成（DVT）的情况下产生的，然后通过血液循环进入肺动脉，形成肺栓塞。血栓堵塞了肺动脉，使氧气供应减少，这可能导致肺部组织受损。

肺栓塞的严重程度取决于栓子的大小和数量，以及栓子堵塞了多少肺动脉。大量的大栓子可能完全阻塞肺动脉，丧失了肺部的重要功能。小栓子可能只部分堵塞肺动脉，对血液循环造成一定程度的影响。

症状取决于肺栓塞的严重程度。一些常见的症状包括呼吸急促、胸痛、咳嗽、咳血和脉搏加速等。严重的肺栓塞可能导致呼吸困难、心脏衰竭以及危及生命的窒息。

根据临床数据，早期诊断和及时的治疗可以显著改善患者的预后。经过适当的治疗，大部分患者能够康复并恢复正常的生活。然而，在一些严重的病例中，肺栓塞可能导致长期的肺动脉高压，这可能对患者的生活质量产生负面影响。

对于那些有潜在发生肺栓塞风险的人群，采取预防措施是至关重要的。这包括定期活动、使用压力袜、避免长时间静坐、适当管理高血压、控制血脂水平、戒烟等。对于已经诊断出深静脉血栓形成的患者，及时治疗和使用抗凝剂药物可以预防肺栓塞的发生。