要诊断严重的呼吸衰竭，医生会进行一系列的临床评估和检查。首先，医生会进行详细的病史询问，询问患者有关症状的细节、病程和可能的诱因。常见的呼吸衰竭症状包括呼吸急促、气短、咳嗽、咳痰、胸痛等。此外，医生还会询问患者的过去病史、家族病史以及可能的暴露于环境污染因素的情况。

接下来，医生会进行身体检查，包括听诊肺部和心脏，检查呼吸音、心率、血压和氧饱和度等指标。呼吸衰竭患者常常出现呼吸困难、呼吸音减弱或消失，以及心脏杂音等体征。

除了临床评估，医生还会进行一系列的实验室检查来评估呼吸功能和确定呼吸衰竭的原因。常见的实验室检查包括动脉血气分析、肺功能测试、血常规、血生化指标和心电图等。动脉血气分析可以提供关于血氧水平、二氧化碳水平和呼吸酸中毒程度的详细信息；肺功能测试可以评估肺部的通气功能和气流限制程度；血常规和血生化指标可以帮助排除其他潜在的病因；心电图可以评估心脏功能和排除心脏疾病的可能性。

当以上的临床评估和实验室检查结果都表明患者呼吸功能严重受损，无法维持正常的氧气供应和二氧化碳排出时，医生会诊断患者为严重的呼吸衰竭。此时，紧急的治疗措施是必要的，包括氧疗、呼吸支持（如机械通气）以及控制潜在的原发病因。同时，医生还会对患者进行密切监测，评估治疗的疗效和调整治疗方案。