呼吸衰竭导致腿部肿胀的原因主要有以下几个方面：

1. 气体交换障碍：呼吸衰竭时，肺部无法将足够的氧气吸入血液，也不能有效地排出二氧化碳。这会导致血液中氧气水平下降，二氧化碳水平升高。这种气体交换的不良状态会导致肺动脉高压，进而增加静脉回流阻力，引起静脉压力升高，造成液体在组织间隙中潴留，导致腿部肿胀。
2. 水钠潴留：呼吸衰竭患者由于肺血液循环不畅，影响正常的、充分的肾脏排尿功能，导致水钠潴留。水钠潴留会增加血液容量，进一步加重静脉回流阻力，进而导致腿部肿胀。
3. 静脉血栓：呼吸衰竭患者长时间卧床不动、肌肉活动受限，加上血液循环不畅，容易引发静脉血栓形成。当静脉血栓发生在下肢深静脉时，会造成腿部肿胀。

对于呼吸衰竭患者的腿部肿胀的处理，需要综合考虑患者的具体情况和原因。一般来说，以下措施可能有助于缓解腿部肿胀：

1. 积极治疗呼吸衰竭：通过给予适当的氧气支持和呼吸机辅助治疗，改善气体交换功能，减少肺动脉高压，从而降低腿部肿胀的发生。
2. 控制水钠摄入和排泄：限制摄入过多的盐分和液体，避免进一步加重水钠潴留。同时，可以使用利尿剂来促进尿液排除，减少水钠潴留。
3. 预防静脉血栓形成：呼吸衰竭患者需要保持适当的运动，避免长时间卧床不动。此外，根据医生的建议，可能需要使用抗凝药物来预防静脉血栓的形成。