急性胰腺炎引起呼吸衰竭的原因主要有两个方面。首先，急性胰腺炎会导致腹部的炎症反应，这可能导致膈肌的炎症和压力增加，限制膈肌在呼吸过程中的正常运动，从而影响到呼吸功能。另外，胰腺炎引起的炎症反应和组织损伤会导致炎症介质释放，进而引起炎症反应在全身范围内的扩散，包括呼吸系统。这些炎症介质会导致肺部炎症和水肿，进一步影响到呼吸功能。

当呼吸衰竭发生时，患者会出现呼吸困难、气促、心率加快等症状。严重的呼吸衰竭可能导致缺氧和二氧化碳潴留，进而引起全身多脏器功能障碍，甚至危及生命。

在处理急性胰腺炎伴有呼吸衰竭的患者时，早期的保守治疗非常重要，如氧疗、镇静、机械通气等。对于严重呼吸衰竭的患者，可能需要进行重症监护和特殊的治疗方法，如气管插管和呼吸机辅助通气。此外，积极控制胰腺炎的炎症反应和感染，还可以帮助减轻呼吸衰竭的程度。

预防和早期治疗急性胰腺炎是避免呼吸衰竭的重要措施。保持健康饮食、避免高脂肪食物和过量饮酒，同时定期体检和注意早期症状的发生，有助于及早发现和治疗急性胰腺炎。