食管炎引起胸腔积液的机制主要有两个方面。首先，食管炎可能导致食管穿孔。当食管穿孔后，消化道内的食物和胃酸等物质可能会进入胸腔，引起感染和炎症反应，导致胸腔积液的产生。

其次，食管炎引起的炎症反应可能会造成淋巴结炎。食管周围的淋巴结受到炎症的刺激，会逐渐肥大并产生大量的淋巴液积聚在胸腔中，形成胸腔积液。

如何预防和处理

要预防食管炎导致胸腔积液的发生，首先要合理饮食，避免过热、过辣、过酸的食物，减少刺激食管的机会。此外，不要暴饮暴食和过量饮酒，避免吃得过饱和快速进食，以免引起反酸等症状。

对于已经患有食管炎的患者，应积极治疗炎症，控制病情恶化。通常采用抗酸和保护食管黏膜的药物进行治疗，并且要遵医嘱少进辛辣、刺激性食物。如果病情严重，需要手术治疗的可能性也要引起重视。